Gabriel Herrera, un rector de la universidad de Salamanca nacido en Béjar (2ª Parte)

Autora: Carmen Cascón Matas

Publicado: Revista de Ferias y Fiestas de Béjar, 2015, pp. 64-69.

      Los ideales políticos de Gabriel Herrera, por lo que deducimos, no debían de ser exaltados, pues hubiera sido depurado durante la Década Ominosa. Buena prueba de ello es que en 1824 se le propuso para corregidor de Medinaceli (Soria), no sin antes exigir por parte del jefe político de la provincia un informe al Ayuntamiento de Béjar de lealtad al rey y a la patria del beneficiado. El consistorio bejarano envió las siguientes líneas: “Don Gabriel Herrera, Juez de Primera Instancia de Ciudad Rodrigo, Voluntario Nacional en Béjar, graduado de Doctor y alumno de Salamanca en tiempo del gobierno revolucionario, exaltado por el horrendo sistema, impío e irreligionario, uno de los hijos de Maldonado y Padilla, si bien no es masón, como se supone”. Y se añade “en Béjar, en Ciudad Rodrigo y en todas partes los hay que confirman lo mismo”. 

 Muchos liberales fueron fusilados tras el Trienio Liberal. 

"Fusilamiento de Torrijos y sus compañeros", de Gisbert

            Por estas fechas el Ayuntamiento de Béjar estaba redactando una lista de sospechosos de simpatizar con el liberalismo a fin de mantenerlos controlados en caso de revueltas o traiciones al sistema. Y en él se incluyen a Gabriel Herrera, definido como constitucional, a su padre Sebastián de Herrera y a sus hermanos José y Felipe[1]. Ante tales informes negativos hacia su persona su candidatura poseía escasas posibilidades de progreso en aquel régimen absolutista, empero ocurre lo contrario: es nombrado corregidor de Medinaceli entre 1824 y 1831. Los motivos que llevarían a las autoridades políticas a confiar en una persona declaradamente liberal pudieron ser dos: por un lado, el acercamiento inevitable de Fernando VII hacia los liberales al ver peligrar el futuro reinado de su hija Isabel frente a las opciones ultramontanas de su hermano Carlos María Isidro, conflicto que estallaría en forma de tres guerras civiles (guerras carlistas); y, por otro, la valía de un Gabriel Herrera que moderó sus convicciones ideológicas de manera progresiva para escalar puestos dentro del funcionariado. 

 Fernando VII

       La Chancillería de Valladolid, institución de la que formó parte a partir de 1826, informaba de que disponía de “buena diligencia en el desempeño de su corregimiento que sirve para mejorar la administración pública en todos los ramos” e incluso que había logrado atajar con eficacia una rebelión producida en agosto de ese mismo año[2]. 

         Su movilidad no deja de asombrarnos. En 1831 se trasladó como corregidor a Loja (Granada)[3] y cuatro años más tarde a Ciudad Real como alcalde mayor, en un momento en que el panorama político español se había transformado por completo. Fallecido Fernando VII, la reina niña Isabel II y su madre y regente Mª Cristina de Borbón, ante el estallido de la guerra carlista, habían sido obligadas por la situación de inestabilidad a apoyarse los liberales moderados al cual se había adscrito Gabriel Herrera por el atemperamiento de su ideología. Es por ello por lo que su carrera judicial va a verse catapultada, entrando poco a poco en la alta política. Con 38 años y una vida dedicada al estado, Herrera disponía de escaso tiempo para encontrar a una mujer con la que compartir su vida y acabaría sus días soltero. Mientras su ascenso en la carrera judicial parecía consolidado, su amigo y paisano José Sánchez Ocaña, a la par que colega de estudios y de ideología, hacía lo propio en la suya. 

 Retrato de José Sánchez Ocaña. Ayuntamiento de Béjar. Autor desconocido

          En efecto, tras un breve paso por la Audiencia de Oviedo[4] y una vez que concluyó el Bienio Progresista, en 1837 fue elegido diputado dentro del partido moderado por la circunscripción de Salamanca[5], gracias a un sistema de sufragio censitario en el que más valían las recomendaciones que la voluntad de un pueblo cuya libertad se hallaba coartada por un sistema que sólo se abría por medio de la conspiración y del golpe de estado. Ese es el panorama que se desplegaba ante los ojos de Herrera a su llegada a Madrid, lugar de residencia de José Sánchez Ocaña. Ambos se alzaron en representantes de los intereses pañeros bejaranos en Madrid ante los gobiernos moderados, exaltados defensores del orden y la autoridad, de la jerarquía católica y del sufragio censitario, mientras que otros paisanos desplegaban sus dotes en pro del liberalismo progresista[6]. Los votos de los fabricantes los auparon y ellos trabajaron con acierto en bien de la alta burguesía conservadora y la economía textil[7], además de en beneficio propio. Su función se centró en mantener la firma de los gobiernos plasmada en las contratas bejaranas de paños para el Ejército[8]. En el lenguaje del momento podríamos definirles como los caciques de Béjar y su provincia, los reyes del pucherazo legítimamente establecido. De hecho a Gabriel Herrera la historiografía actual le define como “el personaje más influyente del moderantismo provincial antes de 1854”[9], uno de los personajes más odiados por los progresistas salmantinos.

 Dibujo de Óscar Rivadeneyra del retrato de Gabriel Herrera conservado en el rectorado de la universidad de Salamanca

         Los gobiernos del XIX se caracterizaban por su fugacidad, por la inestabilidad provocada por la guerra civil que hacía sangrar el país, por los continuos ataques de los progresistas y por la grave crisis económica en que se sumían las arcas del estado. La estancia de Herrera en el Congreso de los Diputados duró poco en esta ocasión (como en casi todas), aunque continuaría ocupando el sillón de diputado por Salamanca de manera intermitente. Cuando Gabriel se hallaba ausente de su escaño le sustituía Sánchez Ocaña y al revés, dependiendo de los cargos que desempeñara uno u otro y siempre que el moderantismo detentase el poder. Por ejemplo, durante la ausencia de Herrera por su nombramiento como Jefe Político de Salamanca en 1839[10], del que cesó por una grave revuelta en la capital charra, o al trasladarse a Zaragoza como Magistrado de la Audiencia Territorial de Aragón[11], entre 1837 y 1845 copó el sillón Sánchez Ocaña. Una vez que éste dejó el congreso al ser nombrado Director General de Contribuciones Directas, vuelve Herrera a Madrid entre 1844 y 1846.

Continuará

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[1] Archivo Municipal Béjar (AMB). Correspondencia de 24 de noviembre de 1824. Sign. 087, estudiado en CASCÓN MATAS, Mª Carmen. “Los bejaranos más peligrosos de 1824”. Béjar en Madrid (16/01/2014), nº 4.721.

[2] AHN. Expediente personal del Magistrado Gabriel Herrera. Fuente Cit.

[3] Ibídem.

[4] Ibídem.

[5] Las entradas y salidas del escaño se registran en la web del Congreso www.congreso.es.

[6] SERRANO GARCÍA, Rafael. “Del liberalismo censitario al ensayo democrático del Sexenio” en ROBLEDO, Ricardo (coord.), y MARTÍN, José Luis (dir.). Historia de Salamanca. Siglo diecinueve. CES, 2001, p. 196.

[7] Sobre los intereses textiles de los fabricantes bejaranos y de su representatividad parlamentaria ROS MASSANA, Rosa. La industria textil lanera de Béjar (1680- 1850) La formación de un enclave industrial. Junta de Castilla y León, 1999, p. 222.

[8] Tal idea ratificada por ESTEBAN DE VEGA, Mariano. “Política y sociedad en Béjar durante el siglo XIX” en HERNÁNDEZ DÍAZ, José Mª y AVILÉS AMAT, Antonio (coords.) Historia de Béjar, Vol. II. Diputación de Salamanca, Ayuntamiento de Béjar y Centro de Estudios Bejaranos, 2013, p. 195.

[9] SERRANO GARCÍA, Rafael. “Del liberalismo censitario…”. Ob. cit., p. 211.

[10] AHN. Expediente personal del Magistrado Gabriel Herrera. Fuente Cit.

[11] ESPERABÉ ARTEAGA, Enrique: Historia pragmática e interna de la Universidad de Salamanca. T.II. Salamanca, 1917. Imp. y Lib. de Francisco Núñez Izquierdo, pp. 69-72. Y AHN. Expediente personal del Magistrado Gabriel Herrera. Fuente Cit.