Gabriel Herrera, un rector de la universidad de Salamanca nacido en Béjar (3ª parte y final)

Autora: Carmen Cascón Matas

Publicado: Revista de Ferias y Fiestas de Béjar, 2015, pp. 64-69.

    

      Gabriel Herrera cobraba por aquellas fechas la nada desdeñable suma de 6.000 reales anuales de sueldo a los que se añadirían las cuantías como rector de la Universidad de Salamanca desde 1846. En efecto, una vez que la reina Isabel II alcanzó la mayoría de edad, el régimen se agarró a la tabla de salvación de los liberales moderados a la vez que las carreras políticas de Herrera y Sánchez Ocaña se ven catapultadas. Tras el breve mandato del rector accidental Mariano Herrero[1], cuñado de José Sánchez Ocaña, Gabriel Herrera ocupa el rectorado de la universidad salmantina, concluidas sus labores como diputado y fiscal del Consejo Real. Es muy posible que en tales manejos se vislumbre la sombra alargada del futuro ministro de Hacienda Sánchez Ocaña planeando por encima de los designios de la política salmantina, en un ejemplo claro de nepotismo favorecedor de familiares y amigos. El Real Decreto de 3 de junio reza así: 

 Patio y fachada principal de las Escuelas Mayores 

Salamanca. Foto sacada de aquí

        “Su Majestad se ha dignado expedir con fecha de 3 del corriente el Real Decreto que sigue:

          Atendiendo a los méritos particulares, circunstancias de don Gabriel Herrera, magistrado de la Audiencia de Zaragoza, vengo en nombrarle rector de la universidad de Salamanca.

      Lo que traslado a VE de orden de SM para los efectos correspondientes.

Dios guarde a VE muchos años

       Madrid, 5 de junio de 1846- Pidal-Sr. Presidente del Consejo de Instrucción Pública, dirigido por Javier de Quinto.

      Madrid, Imprenta de la viuda de Jordán e hijos, 1846.”

      Durante su rectorado pasaba largas temporadas en Madrid[2] y gestionaba desde la corte en beneficio de la universidad dentro de las camarillas políticas. En las cartas escritas de su puño y letra, Herrera afirmaba que la Universidad de Salamanca era la más respetada del país, aunque la institución atravesase por un periodo de grave crisis que la había trocado en provinciana y pequeña, desposeída por el poder central de sus rentas históricas, con escaso poder económico y anulada su autonomía, reducida a unos pocos catedráticos y juristas[3]. 

La labor de Gabriel como rector se interrumpió a los dos años y continuó, tras un breve parón de actividad como fiscal en el Consejo Real, en 1849 por obra y gracia del ministro Bravo Murillo[4], gran mentor y amigo de José Sánchez Ocaña, alegando de Gabriel Herrera haber desempeñado su destino “con acierto anteriormente”. Ambos bejaranos obtenían beneficios en forma de puestos políticos cuando las riendas del moderantismo eran conducidas por Bravo Murillo o Istúriz, es decir, el ala civil del partido moderado, y no así con el general Narváez en el poder. Durante su estrenado mandato Herrera procuró ser ecuánime políticamente al nombrar como vicerrectores a Tomás Belestá (ultramontano, luego obispo de Zamora), Santiago Diego Madrazo (progresista) y Juan González Jiménez (independiente), repartiendo una de cal y otra de arena, aunque luego acabara sucediéndole Belestá. Reunía de manera habitual el Claustro de Profesores y la Junta de Decanos, y fomentaba la marcha del estudio.

 Biblioteca histórica de la universidad de Salamanca

Foto sacada de aquí

            El 27 de mayo de 1850 Isabel II otorgó el título deCiudad a Béjar. El artífice de las gestiones no fue otro que Sánchez Ocaña y su intercesión ante Bravo Murillo, entonces ministro de Hacienda. Hasta junio no se celebraron con pompa y boato los festejos apropiados a tan fausta noticia y desde el Ayuntamiento se cursaron invitaciones a los bejaranos más ilustres. Aunque Sánchez Ocaña no acudió por las obligaciones de su cargo, el rector de la universidad Gabriel Herrera participó en el solemne desfile que recorrió las calles aquel 17 de junio[5].

            Al año siguiente Herrera volvió a ocupar su sillón de diputado sin abandonar su rectorado en Salamanca. En una carta fechada en 1852 informó al vicerrector Belestá su intención de promover una nueva ley de Instrucción Pública, aprovechando su cargo de vocal de la Comisión creada para reformar la Ley Pidal de Educación[6]. La institución estaba formada por los rectores de las universidades españolas y antiguos ministros de Instrucción Pública, por ejemplo Claudio Moyano. Me pregunto si le sería posible interceder en 1852 ante el ministro de Fomento, Miguel de Reinoso, para conseguir la implantación de la Escuela Industrial en Béjar o si fue de nuevo Sánchez Ocaña. En todo caso es una idea sugerente si tenemos en cuenta que en ese año Isabel II concedió a Béjar la Medalla de Oro por la creación de la Escuela de Primaria, solicitud promovida por la Comisión Provincial de Instrucción Pública[7]. ¿Casualidad? 

 Juan Bravo Murillo 

            En el verano de 1853 Gabriel Herrera, diputado a la sazón, acompañó a Bravo Murillo, Cristóbal Bordiú y Sánchez Ocaña en su visita a Béjar y otras localidades, una estancia plagada de divertidas anécdotas narradas en una carta del primero a unos amigos[8]. Bravo Murillo definía en ella a Herrera como “soltero y rico”, a lo que añadía que “tenía una buena casa, en la cual con mucha holgura fuimos alojados Bordiú y yo, y teníamos el pesebre lujoso y abundante los tres. Para evitar las indigestiones que nos amenazaban de la numerosa familia de Herrera y Ocaña, fue necesario un acuerdo formal que se tomó ipso facto de no admitir ninguno”. La casa se hallaba en el actual solar de la residencia de las Hermanitas y ocupa, en la actualidad, la parcela entre La Corredera, el frente del Parque Municipal, la carretera y la plaza José Lidón, más o menos. Disponía de un amplio jardín y vivienda con las comodidades propias de una persona de su fuste y cargo, y después pasó a la familia Gosálvez Faure.

          En mayo de 1853 y con 63 años, a Gabriel Herrera se le concedió la jubilación “por su avanzada edad y quebrantada salud”[9] y no duda en retirarse a su querida Béjar. Dinero no le va a faltar en su exilio dorado con unos honorarios de 72.000 reales anuales por un servicio de 36 años al Estado. De ese momento se conserva una carta escrita por Herrera desde Madrid, con fecha de 4 de junio, a su vicerrector Tomás Belestá: 

 Béjar

       “Muy señor mío y apreciable amigo:

Por Real decreto de 27 de Mayo próximo anterior se ha dignado la Reina nuestra señora, Q. D. G., concederme la jubilación, fundada en mi avanzada edad y quebrantada salud, con cuyo motivo ceso en el gobierno de esa Universidad, que me ha estado confiado por espacio de seis años, periodo el más grato de mi vida pública, porque empleaba mis afanes y servicios en la Escuela donde recibí mi educación literaria, incorporándome á su gremio. Con harto dolor me separo, Sr. Vice-Rector, de una corporación donde en vez de súbditos encontré compañeros y amigos afectuosos que á porfía me ayudaban á levantar el crédito de una de las escuelas más célebres del Orbe, donde la enseñanza se da con más aprovechamiento y puntualidad, donde la disciplina es ejemplar, como lo prueba la circunstancia de no haber tenido aplicación los consejos que para conservarla establece el título 3° del Reglamento.

Mis ojos se bañan de lágrimas al recordar este bello cuadro; mi esperanza en el grato porvenir de la Academia salmantina aumenta en proporción del renombre que se va ganando, pues observo con singular placer que los hombres eminentes de la Monarquía forman ya votos por su conservación y creciente prosperidad. Persevere Ud. auxiliado de esos celosos profesores en la obra de regeneración emprendida con satisfactorios resultados, y cuente siempre la Universidad para ello con mi cooperación, en lo que valga y pueda, desde el retiro de mi hogar doméstico.

Tengo el deber de rendir á Ud., á los dignos profesores y á los empleados de la Universidad las más sentidas gracias por su comportamiento durante mi administración: dígnese Ud. ser el conducto para que llegue á noticia de todos mi reconocimiento, valiéndose al efecto del medio que estime más conveniente, rogándoles que olviden generosos las faltas en que haya podido incurrir á pesar de mi recta intención y voluntad.

Con este motivo tiene el honor de repetirse suyo afectísimo amigo S. S. Q. S. M. B., Gabriel Herrera— Rubricado[10]”.

Gabriel Herrera según un dibujo de Óscar Rivadeneyra, inspirado en el retrato que luce en el Rectorado de la Universidad de Salamanca

            No menos efusivo es el testimonio del decano de la Facultad de Medicina, Cristóbal Dámaso García, plasmado en un despacho fechado en Salamanca el 4 de junio y remitido al vicerrector Belestá. Con detallismo describe que convocó a sus colegas en su casa a las cinco de la tarde para comunicar el cese de Gabriel Herrera por jubilación y “desde luego se vieron en los semblantes de los asistentes las emociones de la gratitud, á la par que se manifestaban los sentimientos de que el benemérito Rector hubiera ya dejado de serlo”. Y todo ello porque “son tantos y tan grandes los servicios que el limo. Sr. D. Gabriel Herrera ha prestado á la Universidad, que es imposible enumerarlos: creación de gabinetes de Historia natural, de Física, de Química y de Materia médica, medidas higiénicas en las aulas en bien de los profesores y de los alumnos, aumento considerable en la biblioteca, gabinete de instrumentos anatómicos y quirúrgicos, todo, en fin, de cuanto ha juzgado ventajoso á los progresos de las ciencias y á que éstas se graben en el ánimo de los alumnos, todo lo ha practicado y en todo ha influido nuestro digno Rector; pero aunque el Instituto y las Facultades de Filosofía y Jurisprudencia le deban mucho, ¿qué pueden decir los que componen el profesorado de la de Medicina? Es evidente, lo más evidente, que la instalación, la resurrección, por decirlo así, de esta filantrópica Facultad, se debe á nuestro digno Rector”. Hasta llega a admitir que “existe la Facultad Médica en Salamanca, porque el Sr. Herrera, empleando su merecido influjo cerca del poder, quiso, pudo hacer é hizo que renaciera de sus cenizas”[11].

            Tras su jubilación disponemos de indicios que nos confirman su permanencia en las altas esferas de poder, abogando por Béjar y la Universidad junto a Sánchez Ocaña, por ejemplo en ocasión de una carestía de subsistencias en 1857[12]. Desconocemos la fecha exacta de su muerte, aunque tenemos certeza de que sus restos reposan en el cementerio de San Miguel de Béjar, en la capilla de los García Herrera[13]. Los descendientes actuales de la hermana de Gabriel Herrera, Marcelina, residentes en Béjar son las familias Gosálvez e Izard Gosálvez[14].

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[1] VIDAL y DIAZ, Alejandro. Memoria histórica de la Universidad de Salamanca. Salamanca, Imp. Oliva y hermano, 1869. De este personaje escribió una breve biografía GARCÍA MARTÍNEZ, Ceferino. “El Alcalde Mayor de Béjar y Don José Sánchez Ocaña”, pp. 4-15 en Especial de Béjar en Madrid, 2006.

[2] ESPERABÉ ARTEAGA, Enrique. Historia pragmática e interna… Ob. Cit, pp. 69-72.

[3] Hernández Díaz, José María: “Del Decreto Pidal al primer rectorado de Unamuno, 1845- 1900” en RODRÍGUEZ SAN PEDRO BEZARES (coord). Historia de la Universidad de Salamanca. Trayectoria y vinculaciones, I. Universidad de Salamanca, p. 250.

[4] Boletín Oficial del Ministerio de Comercio, Instrucción y Obras Públicas. T. VIII. Madrid, Imp. de La Publicidad, 1849.

[5] La descripción de los festejos se encuentra en AMB. Expediente de la concesión del título de ciudad a Béjar. Sign.I.E. 0004.12, que ya estudié en CASCÓN MATAS, Carmen. “Béjar, de villa a ciudad (1850)”. Revista de Ferias y Fiestas de la Cámara de Comercio de Béjar, 2013.

[6] ESPERABÉ ARTEAGA, Enrique. Historia pragmática e interna… Ob. Cit., pp. 69-72.

[7] AMB. Libro de actas de sesiones de 1852. Sig. 1621, f. 80.

[8] La carta, publicada por Alfonso Bullón de Mendoza en su biografía sobre Bravo Murillo, está fechada el 14 de agosto de 1853 y relata un viaje por Talavera de la Reina, Arenas de San Pedro, Piedrahíta y Béjar. Fue luego recogida en Béjar en Madrid (20/10/1953), nº 1.544 y la reproduje íntegramente en CASCÓN MATAS, Mª Carmen: “Pequeña biografía de un Ministro de Hacienda nacido en Béjar: José Sánchez Ocaña…” Ob. Cit. En realidad se encuentra en la Biblioteca Nacional, MSS/12976/5. De esta visita existe una anotación en las actas del consistorio de 22 de julio de 1853. AMB. Libro de actas de sesiones del ayuntamiento, Sign. 1.621 f. 127.

[9] AHN. Expediente personal del Magistrado Gabriel Herrera. Fuente Cit.

[10] ESPERABÉ ARTEAGA, Enrique. Historia pragmática e interna…, Ob. Cit., p.71.

[11] Ibídem, p.72.

[12] AMB. Libro de actas de sesiones de 1857. Acta de la sesión de 27 de enero, f. 14v.

[13] Así me lo comunicó oralmente Mariano Gosálvez. Dicho panteón se encuentra al entrar en el cementerio, contiguo a la entrada. DÍEZ ELCUAZ, José Ignacio. “El cementerio de Béjar. Arquitectura funeraria para una burguesía industrial (II)” en Estudios Bejaranos nº 16, CEB, dic. 2012.

[14] Agradezco a Mariano Gosálvez algunos datos vertidos en este artículo sobre su tío tatarabuelo Gabriel Herrera.