Gabriel Herrera, un rector de la universidad de Salamanca nacido en Béjar (1ª parte)

Autora: Carmen Cascón Matas

Publicado: Revista de Ferias y Fiestas  de Béjar, 2015, pp. 64-69.

        De mirada recia e inquisitiva, Gabriel Herrera nos observa altanero desde su posición privilegiada. Las largas patillas enmarcan una cara a la moda de la 1ª mitad del s. XIX, a caballo entre los bravos guerrilleros de la Guerra de Independencia y las barbas recortadas de su segunda mitad, siendo su boca, fruncida y de labios ausentes, el puente entre ambos apéndices. La cabellera azabache surge de la oscuridad del fondo, al igual que su figura austera vestida enteramente de negro en la que destacan un pañuelo anudado al cuello y las insignias del cargo de rector de la Universidad de Salamanca: las puñetas blancas, el bastón y la medalla[1]. 

 Retrato de Gabriel Herrera en un dibujo 

de Óscar Rivadeneyra

           Si de su vida sólo poseyéramos el rastro de este retrato deduciríamos de su mirada el peso de una grave responsabilidad que surcó su rostro de arrugas, enmarcó de ojeras sus ojos y resumió su boca en una sobria línea. Seriedad y austeridad, dureza, destacan de una figura cuya faz nos mira desde el hall del rectorado de la universidad de Salamanca. Y nuestro interés en ella no es baladí porque tal personaje olvidado desde hace siglo y medio nació en Béjar y su imperativa mirada nos ordena rescatar una vida que, como tantas otras, pereció bajo esa extraña enfermedad del olvido imperante en nuestro lugar de mutuo origen para los nacidos en ella.

            Gabriel Herrera vio su primera luz en Béjar el 18 de marzo de 1793 y fue bautizado un día después en San Juan Bautista por Jacinto Sánchez de Ocaña, canónigo de la catedral de Coria y tío de José Sánchez Ocaña[2], personaje bejarano de casi su misma quinta (nació 4 años después) que acabaría siendo su amigo, primo[3] y colega. Eran sus padres Sebastián de Herrera Domínguez, administrador de las rentas estancadas y heredero de una larga saga de plateros[4], y Joaquina Hernández-Agero Carlos, de familia consagrada a las manufacturas textiles. La villa era entonces un producto de los esfuerzos ducales por convertirla en una población útil a sus señoríos y contaba con un grupo social que descollaba del resto de sus habitantes por su dedicación a la fabricación de paños y con ínfulas de despegar más allá de los estrictos límites señoriales. La familia de Gabriel pertenecía a esta última y su padre presumía de ser defensor de que algo había que cambiar en aquella España marcada por el atraso.

 Batalla de San Marcial (1813) por Ferrer-Dalmau 

       La espoleta que desencadenó esas transformaciones políticas fue tristemente una guerra. Napoleón entró a sangre y fuego para imponer unos adelantos que España debería haber encontrado por sus propios medios. Sebastián de Herrera, el padre de Gabriel, se posicionó, en los años oscuros de la Guerra de Independencia, del lado de los patriotas y alentó al resto de sus hijos a defender un trono que se encontraba lejos y ausente, secuestrado e inhabilitado para maniobrar ante los invasores. Gabriel, con 17 años cumplidos en 1810 y con la sangre ardiente que sólo inflama la mocedad, se alistó en la partida de cuerpos francos al mando del teniente coronel Miguel de la Torre, andando el tiempo capitán general de Puerto Rico[5], y luego en el Batallón de Cazadores de Castilla, con el cual llevó a cabo “misiones importantes y arriesgadas[6]” en su puesto de subteniente de bandera del Regimiento Provincial de Ciudad Rodrigo. 

        Los ideales liberales surgidos en España al calor de la guerra inundaron los corazones de muchos estudiantes en su lucha frente al invasor y sirvieron de motor a un siglo desenvuelto en convulsas disputas entre partidarios del Antiguo Régimen y del liberalismo, carlistas y fernandinos, liberales moderados y progresistas, políticos de guante blanco y espadones, guerras civiles y golpes de estado. La participación del liberal Gabriel Herrera en su lucha contra el francés le reportó más perjuicios que beneficios a la vuelta de Fernando VII, una vez derrotado Napoleón. El monarca reinstauró el Antiguo Régimen borrando así todo rastro de liberalismo, incluyendo la constitución de 1812, y persiguió a los patriotas que habían derramado su sangre y arriesgado sus vidas por un rey ahora traidor y mezquino. Muchos guerrilleros cayeron fusilados ante la implacable maquinaria represiva del estado.

 Fachada de la Universidad de Salamanca

        Herrera quedó así en suspenso tras ser suprimidos los cuerpos francos. Comenzó entonces la carrera de Derecho en la Universidad de Salamanca, en donde le documentamos entre 1816 y 1820[7], mientras las convulsiones políticas provocaban una situación insostenible que condujo a Fernando VII a jurar la constitución de Cádiz en el primer triunfo del liberalismo español. El Trienio Liberal iniciaba su andadura en 1820 con la aplicación práctica de los ideales defendidos en Cádiz. Gabriel Herrera fue uno de los beneficiados por el cambio de gobierno y en 1821, una vez concluidos sus estudios, consiguió la plaza de promotor fiscal y más tarde de juez de primera instancia del partido judicial de Alba de Tormes. Atrás quedaban para Herrera las armas y se abría paso el camino de la pluma y el funcionariado. Afirmó, mucho después, que había desempeñado “el destino de fiscal en Alba de Tormes con todo celo y lealtad”[8]. Un año más tarde solicitó el traslado a Ciudad Rodrigo con idéntico cargo y sueldo, pero la inestabilidad política le arrebató la posición conquistada al ser depuesto el gobierno el régimen liberal en 1823 y regresar el Antiguo Régimen.

Continuará

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[1] NIETO, José Ramón, GONZÁLEZ, Eduardo, y AZOFRA, Agustín. Inventario artístico de bienes muebles de la Universidad de Salamanca. Universidad de Salamanca, 2002, p.89. Gabriel Herrera fue uno de los primeros rectores en poseer retrato.

[2] Los datos sobre Sánchez Ocaña proceden de CASCÓN MATAS, Mª Carmen. “Pequeña biografía de un Ministro de Hacienda nacido en Béjar: José Sánchez Ocaña (1798- 1887)”. Revista Ferias y Fiestas de la Cámara de Comercio e Industria de Béjar, 2012.

[3] Así lo afirman BONILLA HERNÁNDEZ, José Antonio, y MARTÍN RODRIGO, Ramón, en su trabajo dedicado al padre de José Sánchez Ocaña “Un bejarano en las cortes de Cádiz: D. Andrés Sánchez Ocaña” en Estudios Bejaranos nº 16, CEB y Ayuntamiento de Béjar, dic. 2012.

[4] Sobre los plateros apellidados Herrera consultar DOMÍNGUEZ BLANCA, Roberto. La platería del renacimiento en Béjar. CEB, 20009, pp. 29-31. El autor apunta a la posibilidad de que Sebastián de Herrera pudiera también haber ejercido el oficio al heredar el taller de su padre Juan de Herrera en 1769.

[5] Recurriré para este artículo al Archivo Histórico Nacional (AHN) y a su portal de internet PARES donde se custodia su expediente personal. AHN: Ministerio de Justicia. Expediente personal del Magistrado Gabriel Herrera. FC-Mº_JUSTICIA_MAG_JUECES, 4.504, Exp. 3.968.

[6] Ibídem.

[7] Archivo Histórico de la universidad de Salamanca. Registros de exámenes de estudiantes para ingresar en Facultad Mayor. Disponibles en http://ausa.usal.es/ausa_registrosexamenes.php (enlace consultado en julio de 2015).

[8] AHN. Expediente personal del Magistrado Gabriel Herrera. Fuente Cit.