Los saltos hidráulicos de la cuenca media del río Cuerpo de Hombre (2ª Parte). Navahonda

NAVAHONDA

Autor: Ignacio Díez Elcuaz

Publicado: Revista de Ferias y Fiestas de Béjar, 2010.

La fábrica Navahonda fue creada en 1842 por Cipriano Rodríguez Arias, aún se conserva la fecha sobre la entrada de uno de los pabellones del complejo industrial. Desde sus orígenes, la fuerza motriz era la hidráulica. Tal vez en su solar hubiera con anterioridad un molino, pero de los tiempos previos a la producción textil sólo se conserva una fuente de 1816. Su construcción fue un proceso progresivo, pues hay pabellones fechados en 1844, 1845, etc. Todos ellos presentan un magnífico estado de conservación, con unos criterios que debían ser tomados como modelo de referencia en las intervenciones sobre el patrimonio arquitectónico.

 Fábrica de Navahonda (Béjar)

Con motivo de la pretensión de Gregorio Ortín de construir un nuevo salto hidráulico, Gerónimo Rodríguez Yagüe solicitó, a su vez, a la Jefatura de Obras Públicas autorización para aumentar la altura de su presa de Navahonda, respaldado en el acuerdo al que había llegado con el mencionado Gregorio Ortín, por el cual este último se comprometía a no reclamar un recrecimiento de la presa en 32 centímetros de altura. 

 Pabellón de Navahonda

Su petición fue aprobada el 28 de julio de 1897 en los siguientes términos: “Vengo en autorizar a D. Gerónimo Rodríguez Yagüe para recrecer la presa de su pertenencia [...] de manera que su coronación quede establecida horizontalmente y a una altura de 33 centímetros sobre su coronación en la actualidad; y para establecer más alto el fondo del canal de derivación de aguas de dicho río a fin de aumentar en la misma altura de 33 centímetros el salto utilizable de las aguas que deriva por el citado canal y viene aprovechando como fuerza motriz en una fábrica de paños de su propiedad situada en la margen izquierda de dicho río en el término municipal de Béjar”[1].

Fábrica de Navahonda

Plano localizado por el investigador Javier R. Sánchez

Foto sacada de Los Abdones

 

La autorización permitió llevar a cabo reformas importantes. Así eran descritas en 1897: “Ha mejorado notablemente los edificios, regadera y presa, construido caminos y tendales, y realizado obras de ornato y embellecimiento, aspirando a nuevas adquisiciones de terreno que le permitan instalar con la amplitud conveniente todas las dependencias de su fábrica. En los motores se han hecho también importantes reformas, instalando en un edificio una magnífica rueda de hierro y transmisiones construida en los talleres del Sr. Botella de Alcoy y, en otro, una turbina de la casa Planas de Gerona, para movimiento de veinte telares mecánicos, sistema Cañameras, que comenzarán a funcionar en breve[2].

En 1905, el complejo industrial estaba formado por trece edificios y se les asignaba la mayor renta de todas las instalaciones fabriles bejaranas: 14.319 pesetas. Pero aún se construiría una gran nave en 1909, que aún conserva la inscripción de su promotora: Manuela Rodríguez Arias.

 Membrete de la fábrica con un grabado de la misma hacia 1927

Además de la tradicional producción destinada a abastecer al ejército, desde la Primera Guerra Mundial vendía además géneros a Marruecos, para fabricar chilabas (mercado controlado con anterioridad por alemanes y belgas). En los años treinta aún seguía surtiendo este mercado.

Cuando en 1922 Alfonso XIII visitó la fábrica, trabajaban en ella cuatrocientos obreros. En sus instalaciones se realizaban todos los procesos de la industria textil, pues disponía de apartadero de lanas, lavaderos, batanes, tinte, secadero, hilaturas, telares, perchas y tundidoras.

En los años treinta, disponía de dos turbinas suizas, que eran complementadas con un motor diesel de 150 caballos de fuerza en los periodos de estiaje. Se surtía de lanas de Castilla y Extremadura.

La familia Rodríguez Arias

Cipriano Rodríguez Arias nació en Ceclavín (Cáceres) en 1803. Era hijo de un acaudalado matrimonio formado por Bonifacio Rodríguez Arias y Engracia Rodríguez Corón. Su primera formación la recibió en Madrid; posteriormente comenzó en Salamanca los estudios universitarios de Filosofía y Derecho, que no concluyó pues, al fallecer su padre, optó por ponerse al frente de los negocios familiares. En 1830 se casó en Béjar con Manuela Yagüe López, hija del fabricante Julián Yagüe. Esta circunstancia explica su futura dedicación a la industria textil, que le permitió amasar la mayor fortuna de Béjar. Adquirió algunas propiedades de los duques de Béjar, como el tinte ducal o la finca El Bosque. Políticamente, militó en el partido conservador. Fue alcalde, diputado en Cortes y senador en tres ocasiones. Falleció el 21 de diciembre de 1890 [3].

 Manuela Rodríguez Arias

Foto sacada de Los Abdones 

A la muerte de Cipriano Rodríguez Arias, se hizo cargo de la empresa familiar su yerno Gerónimo Rodríguez Yagüe, casado con Manuela Rodríguez Arias. Gerónimo nació en Béjar en 1840. Era hijo de Nicolás Rodríguez Vidal y de María Yagüe López, miembros ambos de la burguesía textil. Estudió comercio en Madrid y viajó por Francia e Inglaterra. Además de la posesión de Navahonda, herencia de su mujer, fue propietario de una fábrica junto al puente de San Albín. Como político, militó en el partido liberal (era gran amigo de Sagasta). Fue diputado provincial, luego diputado en Cortes desde 1881 en adelante y, finalmente, senador vitalicio desde 1893. Falleció el 7 de septiembre de 1903[4]. 

Manuela Rodríguez Arias fue quien sucedió a su marido al frente del negocio familiar, hasta pocos antes de su fallecimiento, que se produjo en 1919. Bajo su dirección se construyó la última gran nave del complejo industrial y se llevó a cabo la conexión telefónica entre Navahonda al Bosque, a través de Bañaduras Altas.

 Cipriano Rodríguez Rodríguez-Arias

Foto sacada de Los Abdones

Tras la defunción de Manuela, dirigió la empresa su único hijo varón Cipriano Rodríguez-Arias Rodríguez-Arias (se cambió el primer apellido, pues inicialmente era sólo Rodríguez). Siguiendo la tradición familiar, se dedicó un tiempo a la política, encuadrado en el partido liberal. Así, fue diputado en Cortes en las legislaturas de 1910-1914 y 1916-1918 (en este  bienio fue rival de Filiberto Villalobos en la lucha electoral y quien le acabó arrebatando el escaño). Tuvo algunas iniciativas sociales: impulsó la creación de una cooperativa de consumo para los obreros de su fábrica en 1910 (que seguía activa en 1927), el seguro de enfermedad y una mutualidad frente al paro forzoso. Lo cual no evitó que su empresa también se viera afectada por huelgas de trabajadores, como sucedió en 1915. Además de copropietario de Navahonda, fue uno de los mayores accionistas de La Thesa. Falleció en Madrid en 1969.

Continuará

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[1] Boletín Oficial de la Provincia de Salamanca, 6-VIII-1897, “Jefatura de Obras Públicas”.

[2] La Victoria, 30-X-1897, “Crónica industrial”.

[3] Fue diputado en Cortes en el bienio 1866-1867 y senador en las legislaturas de 1877, 1879-1880 y 1884-1885. No fue el único miembro de la familia que destacó socialmente, pues su sobrino Alejandro fue teniente general de Madrid y Valencia (El Progreso, 11-V-1884, “Nuestro senadores”; El Fomento, 23-XII-1890, “Sección telegráfica”; y La Provincia, 22-IX-1890, “Noticias”).

[4] La Locomotora, 27-X-1889, “Crónica local y general”; El Progreso, 15-IV-1886, “Nuestros diputados electos”; y El Castellano, 9-VIII-1903, “Noticias”.