Veinticinco bejaranas firmaron un documento contra las quintas que llegó a las Cortes (1869)

  Autora: Carmen Cascón Matas 

        La revolución de 1868 se fraguó al calor de la crisis económica, política y social que venía padeciendo España bajo el reinado de Isabel II. La olla a presión en que se habían convertido los años previos a esta fecha, con pronunciamientos militares continuos liderados por el general Prim y el partido progresista, que fracasaban por falta de unión entre los opositores al régimen (progresistas, demócratas, republicanos) y las dudas de la Unión Liberal, estalló al fin y a la postre en un movimiento social de carácter burgués al que se unieron las masas populares [1]. 

Manifestación de mujeres contra las quintas en Zaragoza

Por vez primera en la historia de España la burguesía[2] se hace con las riendas de un proceso democrático, cuyo periodo no será precisamente un camino de rosas en sus apenas seis años de duración (1868- 1874). A la galopante crisis de subsistencias, la deuda creciente de las arcas del estado, los tiras y aflojas de los propios protagonistas de la revolución, los conflictos internos con la sombra de los alfonsinos y carlistas, a los que se añaden los republicanos unionistas y federalistas, se suma el difícil reto de desmovilizar a una población que había tomado conciencia de su propio poder en la formación de las juntas revolucionarias. 

 

Una de las promesas enarboladas durante la revolución de 1868 será la supresión de las odiadas quintas, un sistema que obligaba al reclutamiento de tropas en el territorio nacional con lo que suponía de desgarro para las familias. De pronto, muchachos adolescentes u hombres hechos y derechos se veían impelidos a dejar sus trabajos y sus hogares para partir a un destino incierto con la muerte planeando sobre sus cabezas como fin casi insoslayable. El estado había establecido desde antiguo una exención a tal servicio por la patria basado en el pago de una cantidad de dinero, cantidad que sólo eran capaces de reunir las familias más adineradas, “contribución desigual porque solo al pobre perjudica”. La desigualdad social era palpable en este sentido y su supresión se convirtió en una tarea ineludible para los protagonistas del nuevo sistema y de su Gobierno Provisional, pero el estallido repentino de un levantamiento en Cuba, que se transformará en guerra, frenará los deseos de finiquitar el odiado sistema de quintas. 

 

 

 

  Quema de enseres en Gracia (Barcelona)

En agosto de 1869 Prim, "convencido de la incapacidad de España para mantenerse en la isla por la fuerza", inició conversaciones con un enviado de los Estados Unidos para negociar la independencia de Cuba, pero no se alcanzó ningún acuerdo, a causa, entre otros motivos, de la oposición del resto de miembros del gobierno y de la mayoría de la opinión pública española a hacer concesiones en la cuestión cubana. Ante la falta total de una solución definitiva, que se contemplaba lejana, se hizo preciso el envío de 25.000 hombres.

 

         Los levantamientos de oposición a las quintas se extendieron por todo el territorio nacional, adquiriendo la forma de protesta pacífica como ocurrió en Madrid, con inevitables ataques hacia el gobierno, o violenta, tal fue el caso de Jerez y Barcelona. En Béjar la oposición a las quintas no se tradujo en un derramamiento de sangre, sino en una petición formal de mujeres y hombres humildes o de la baja burguesía a las Cortes Constituyentes. El documento se fecha el 9 de marzo de 1869, un momento particularmente delicado para el nuevo régimen habida cuenta de que estaban reunidas las Cortes para dar a luz la tan ansiada nueva carta magna. Convocadas las elecciones por el regente, el general Serrano, para enero de ese año, se celebraron por vez primera por sufragio universal masculino y en ella resultó vencedora la coalición formada por la Unión Liberal, el Partido Progresista y el Partido Demócrata de signo monárquico. Mientras se producían debates enconados en el Congreso sobre si el sistema debía basarse en una monarquía o en una república, en marzo se desató esta protesta general contra el sistema de quintas. 

 

Discurso inaugural de las Cortes Constituyentes

La primera pregunta que nos asalta es qué se esconde en la oposición a las quintas en nuestra ciudad. Desde luego, y en primer lugar, se aprecia un compromiso total con los ideales enarbolados en la revolución. En segundo lugar, el rechazo total y absoluto al ejército a raíz de la violencia desatada por las tropas del general Nanetti en 1868, un estamento vinculado en el imaginario colectivo con los fusilamientos, las cargas de la caballería contra inocentes, el pisoteo de los civiles bajo el imperio de la bayoneta, de los fusiles y el miedo.

La petición [3], en todo caso, es respetuosa e incluso comprensiva con un asunto tan delicado como la profesionalización del ejército, asunto que es difícil de implantar con el estallido de la guerra de Cuba. Los firmantes (entre los que se encuentra uno de los líderes del 68, Vicente Valle) se atreven, osados, a sugerir el enganche de voluntarios para que el estado pueda defenderse de carlistas, isabelinos u otras amenazas. 

 

        Revuelta contra las quintas en Gracia (Barcelona)

 

         Uno de los aspectos que más puede llamarnos la atención, junto con la unión indisoluble entre los representantes del consistorio y de los ciudadanos de a pie, consecuencia ineludible de la presencia de las masas populares en los ámbitos de poder al mismo tiempo que la burguesía, líder de la revolución, es la firma de varias mujeres. El hecho, no privativo de Béjar sino extensible a otros puntos del territorio, no debe parecernos extraño pues las mujeres –madres, hermanas, hijas, esposas de los soldados llamados a filas- quedaban en el más absoluto desamparo sin hijos, hermanos, padres o esposos que pudieran llevar las riendas de la economía doméstica. En un momento en el que no se había producido la introducción general de la mujer en el ámbito laboral –salvo en ciertos aspectos del trabajo del campo y en la industria-, ni existía ninguna cobertura social más allá de las sociedades de socorros mutuos, el panorama que se ofrecía para ellas era desolador, habida cuenta de que la mayoría de los quintos perecía víctima de la guerra y de las enfermedades.

        Es por ello por lo que la presencia de la mujer en los levantamientos contra las quintas es extensible al resto de España. En el caso de Béjar podemos encontrarnos ante el primer caso en que las mujeres, un total de veinticinco, hacen patente su presencia a nivel institucional y es sintomática su fuerza a la hora de rubricar a la cabeza. Más allá de una pretensión sentimental para ablandar a las Cortes como era el recurrir a las madres, hermanas, esposas e hijas como perjudicadas de manera directa por los reclutamientos, sin duda se quería hacer patente que las mujeres apoyaban la causa revolucionaria primero desde la trastienda de la casa y en ese momento encabezando una petición oficial.

 

 Manifestación pacífica de las mujeres contra las quintas en Madrid

            También es interesante constatar que, o bien muchas de ellas sabían leer y escribir, o bien fueron sus maridos, de origen humilde o de la baja burguesía, en resumen, integrantes de familias que no podían pagar la cantidad exigida para lograr la exención, quienes firman por ellas. En todo caso, mujeres y hombres entremezclados, bejaranos en suma, aunque con el brillante encabezamiento de las firmas femeninas, son quienes con sus humildes nombres y apellidos se atreven a elevar un documento de petición a las Cortes Constituyentes de la nación.

         Firman Isabel Anaya, Francisca Sánchez, Satura Martín, Nicanora Hernández, Cayetana Cantadora, Inés López, Rosa Téllez, Zoila Hernández, Florencia Cortés, María Téllez, Anastasia Hernández, Hilaria Neila, Basilisa Méndez, Hilaria Sánchez, Manuela Calzada, Juana Ayala, María García, Rosa Márquez, Vicenta Sánchez, Isabel Gómez, Prudencia Sánchez, Aniceta Sánchez, Escolástica Gómez,  Eladia Casas y Elisa Iglesias. Queden aquí reflejados sus nombres en humilde homenaje a sus figuras. 

      ¿Fueron estas mujeres protagonistas de la revolución de 1868 en Béjar? ¿Se enfrentaron con los soldados armados en la calle Libertad? ¿Quizá las que tiraron tiestos y otros objetos desde los balcones para defenderse? ¿Ayudaron a construir las barricadas con sacos, ladrillos y adoquines de la calle? ¿Acaso recorrieron los distintos puntos donde se situaban los heroicos defensores de Béjar llevando cigarros y aguardiente? ¿Enjugaron con sus lágrimas los cadáveres de sus maridos, padres y hermanos caídos el 28 de septiembre? No lo sabemos, pero sin duda fueron protagonistas de un pedacito de nuestra historia [4].

 

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[1] Este es un resumen del artículo que publiqué en la revista Estudios Bejaranos, nº XIX (2015). Centro de Estudios Bejaranos y Ayuntamiento de Béjar.

 

[2] No vamos aquí a desglosar los acontecimientos de aquellos días de septiembre tan bien analizados por AVILÉS AMAT, Antonio. “Un acercamiento a la revolución de 1868 en Béjar”. Revista Estudios Bejaranos nº 15.dic. 2011 o ESTEBAN DE VEGA, Mariano. “Política y sociedad en Béjar durante el siglo XIX” en HERNÁNDEZ DÍAZ, José Mª y AVILÉS AMAT, Antonio (coords). Historia de Béjar, vol. II. Centro de Estudios Bejaranos, Diputación de Salamanca y Ayuntamiento de Béjar, 2013. Pp. 199- 203. Baste decir que al margen de estos trabajos existe un libro contemporáneo a los hechos escrito por Juan Muñoz Peña y titulado Béjar. Reseña al vapor de sus hechos políticos pasados y presentes, 1868.Salamanca, establecimiento tipográfico de Oliva, 1868.

[3] AMB. Correspondencia suelta, 1869. Sign. 119

[4] Ignacio COLL TELLECHEA. "Bejaranas en los sucesos revolucionarios de 1868". Revista de Ferias y Fiestas de Béjar de 2018. Y en este mismo blog https://ccasconm.blogspot.com/2018/10/bejaranas-en-los-sucesos.html