El castillo- palacio de los Zúñiga en Béjar (5ª Parte y final)

Autores: Roberto Domínguez Blanca y Carmen Cascón
Publicado: Revista Cultural de Gibraleón, nº 11 (jun. 2011)

Los moradores del Palacio: la corte ducal, una trasposición de corte real

Según el escritor José Luis Majada Neila la Casa Ducal no era el palacio, ni la familia del Duque, ni su patrimonio, ni el escudo de sus armas, ni la historia de su apellido, sino todo ello más la sociedad doméstica de los múltiples criados reconocidos como tales por el señor, más el cuerpo de abogados y asesores jurídicos que defendían sus intereses [1]. Nos parece esta definición acertada de lo que de facto significaba ese concepto que se utiliza, a veces de manera voluble, para englobar en él todo aquello que hace referencia a los duques en su conjunto. En este apartado del artículo nos gustaría tratar de las personas que conformaban la Casa Ducal al margen de los duques mismos, es decir, de esa legión de criados que defendía los intereses ducales como si fuesen propios y que habitaban durante la mayor parte del año el Palacio Ducal bejarano unidos en una corte que asemejábase, en pequeño, a una corte real [2]. No en vano los señores actuaban como “reyes” en sus propios estados, administrando justicia y recaudando impuestos, prerrogativas adquiridas y fortalecidas a lo largo de la Edad Media, en una situación semejante a la de otros señoríos peninsulares. Las cortes nobiliarias adoptaron la etiqueta borgoñona implantada por la dinastía de los Habsburgo, caracterizada por la complejidad, solemnidad y fastuosidad. Rastreando los archivos de la iglesia de Santa María, parroquia a la que pertenecía el Palacio Ducal, hemos encontrado mencionados personajes aparejados a cargos de esa corte señorial durante los siglos XVI, XVII y XVIII [3]. La nobleza de la Edad Moderna hacían gala de sus riquezas, sus posesiones, mecenazgo, batallas ganadas, honores e insignias, y también  tanto como de los criados que les rodeaban. Así, el número de sirvientes y criados era proporcional a la acumulación de títulos políticos, militares y nobiliarios.

Podemos estructurar a la servidumbre en dos rangos claramente diferenciados. Por un lado, los oficiales con funciones administrativas y, por otro, el servicio doméstico, organizados ambos estratos en una estructura piramidal estricta, teniendo como eje vertebrador y en la cúspide a figura del duque y a su familia. 

 

            En un primer apartado, nos ocuparemos de la función administrativa, ya que el señor ostentaba importantes competencias en materia jurisdiccional, gubernativa y fiscal, aunque dependiente del monarca [4]. 

            El duque era la persona que ejercía como máximo juez, tanto en causas criminales como civiles de su señorío. Disponía de los auxilios de un Consejo de Cámara Ducal conformado por un presidente y varios oidores, oficiales nombrados directamente por el señor y encargados de la administración de la justicia ducal en su ausencia. Este tribunal fue creado por la duquesa Teresa de Zúñiga en 1531 [5] y su espacio de reunión se situaba en el llamado Torreón del Consejo (hoy desaparecido), dentro del complejo del Palacio Ducal bejarano [6]. Las sentencias dictadas por el Corregidor de la Villa (cargo nombrado asimismo por el duque, aunque perteneciente al ámbito del poder municipal) podían ser apeladas en este consejo. Mención aparte la merecen los Comisarios, encargados de acometer la delicada misión de “visitar” o vigilar el correcto funcionamiento del ducado en representación del duque [7]. 

Por otra parte, la fiscalidad y la gestión de los bienes del señorío correspondían a los Tesoreros, teniendo estos a su cargo a varios Contadores y Contadores Mayores, dedicados a la recaudación de tributos, administración de los beneficios y gastos de los dominios ducales. La lista de nombres vinculados a estos cargos es ingente (no en vano nos estamos refiriendo a tres siglos), pero es reseñable destacar a la saga familiar de los Béjar: Francisco de Béjar, su hijo Miguel de Béjar, su nieto Diego Ignacio de Béjar y su bisnieto Ignacio de Béjar Guedeja (que llegaría a ser secretario de los Reyes Carlos III y Carlos IV) [8]. Esta familia acapara los puestos de la contaduría y tesorería del señorío a lo largo de varias generaciones y dos siglos (XVII y XVIII), lo que puede hacernos suponer una cierta hereditariedad del cargo. Los Secretarios asumían la función de emitir y recibir la correspondencia del palacio, además de dar fe de los acuerdos y dictados del duque. Asimismo, los Veedores vigilaban las mercaderías y transacciones en los mercados de la Villa, constatando el correcto pago de los impuestos señoriales (no debemos confundirlo con el veedor de cada gremio ni con el veedor consistorial). 

            El Alcaide de Palacio y Casa Fuerte del Duque es un título que puede considerarse un vestigio de la Edad Media mantenido a lo largo de la Edad Moderna, pues, aunque en su origen poseía un carácter eminentemente militar, con el tiempo, y el alejamiento de peligros tan tangibles como la amenaza musulmana, pasó a ser meramente honorífico y con un significado más organizativo general. El Bosquero se encargaba de la finca de verano y palacete de El Bosque, también en Béjar, de su cuidado en las ausencias invernales o del confort en el estío. Junto a estos dos personajes, el Alférez Mayor poseía el poder efectivo militar, siendo cabeza de un pequeño destacamento de soldados que defendía de facto el Palacio Ducal. El Alférez salía en la procesión del Corpus Christi de Béjar, cuyo patronato correspondía a la Casa Ducal, portando el estandarte con las Armas del duque y rodeado de algunos militares [9]. 

            En cuanto al servicio doméstico, hay que destacar en primer lugar que a él pertenecían tanto personajes de rango social elevado como humildes criados, siluetas oscurecidas por el tiempo, pero muy cercanas al Duque y a sus devenires cotidianos. Su presencia se rastrea difusamente al ser nombrados únicamente en ocasión de un bautizo, boda o defunción en los libros parroquiales de Santa María la Mayor. La mayoría de ellos, como veremos, no eran naturales de Béjar, sino estantes o residentes, lógico si tenemos en cuenta la vida nómada de nobles y cortesanos, seguidores de la corte ducal allá donde se encontrase en cada momento. Bien es cierto que otros miembros del servicio doméstico permanecían en Béjar con la función de gestionar el palacio durante las prolongadas ausencias del duque.

            Los más cercanos sirvientes del duque los Gentilhombres de Cámara, Ayudantes de Cámara y Mayordomos eran en su mayoría personajes pertenecientes a la baja nobleza e hidalgos bajo la autoridad del Camarero Mayor. Se ocupaban de acompañarle en todo momento, cercanos a cualquier necesidad entre las que se encontraba vestirle, actividad llevada a cabo según un protocolo estricto tomado de la Corte Borgoñona a la vez que se consideraba un honor para el hidalgo que ostentase el cargo. Para afeitar al duque su propio Barbero.

            Los Pajes, casi todos ellos niños de corta edad, acompañaban a la familia ducal en actos y ceremonias públicas, y el cargo era concedido por el duque a los hijos de la servidumbre más allegada a la Casa o a los de nobles nacidos en los dominios ducales. Era una especie de plataforma de lanzamiento para llegar a los más altos puestos en el futuro, pues el duque se convertía en tutor de los pequeños, garantizándoles tanto el pago de sus estudios como su sustento hasta llegar a la mayoría de edad. 

            Para la señora duquesa eran imprescindibles las Damas de Honor, cargo paralelo al de camarero o gentilhombre en el caso del duque. Andrea de Venegas y Cañizares fue una de ellas y su partida de matrimonio se conserva en la parroquia de Santa María, aunque matrimonió en la capilla de palacio con el Gentilhombre Diego Pérez de Valenzuela en 1648.

            Y, hablando de capilla de palacio, en toda corte es necesaria la presencia de un Capellán que se ocupe del bienestar espiritual de los moradores de esta mini corte, siendo el Médico el vigilante de su salud corporal. Para los pequeños miembros de la familia ducal se hacía preciso el nombramiento de un Ayo que enseñara buenas maneras y valores cortesanos, además del arte de la esgrima y la montería, así como varios Preceptores, cuya misión consistía en transmitir los saberes imprescindibles de la época, Trivium y Cuadrivium, tales como Latín, Geografía, Historia, Astronomía, Geometría y a tañir algún instrumento musical. 

            Para que el duque estuviera cómodo a pesar de los traslados desde el Palacio al Bosque en verano o desde Béjar a Madrid o Sevilla u otras posesiones señoriales, se hacía imprescindible la figura del Aposentador.

            El servicio de la mesa estaba milimétricamente estructurado. El Maestresala tenía por cometido organizar el servicio de los platos, la correcta colocación de las viandas y la cata de los alimentos para comprobar su sabor. Los platos eran servidos por los criados, quienes los traían directamente desde la cocina, donde un Cocinero los preparaba según sus conocimientos ayudado por los Pinches. Por su parte, el Repostero comprobaba el estado de los vestidos de sus señores, además de los juegos de cama, manteles y demás ajuar, espectacular por la relevancia de los Duques de Béjar en la corte.

            Y para el solaz de la Casa los Enanos y los Bufones (como el famoso don Francés de Zúñiga que pasó de las manos del duque a la del poderoso emperador Carlos V, autor de Crónica satírica de la corte del emperador Carlos V [10]), así como los Ministriles y Músicos, y Pintores de Cámara, siendo el más conocido el italiano Ventura Lirios, autor de lienzos como La Batalla de Almansa (1709) o La vista de Béjar (1724) [11].

            La nobleza se trasladaba continuamente de un lado a otro, bien en carruaje para los largos trayectos, o bien a caballo a la hora de cazar y de desplazarse por Béjar y sus alrededores. Existían numerosos cargos vinculados a este ámbito: el Caballerizo Mayor, encargado de las cuadras ducales (no pensemos que constituía una deshonra, pues lo desempeñaban miembros de la baja nobleza), los Lacayos, Mozos de Caballos y los Cocheros.

            Existen personajes a los que los documentos denominan Criados del Duque sin especificar otra información específica de las actividades que desempeñaban, tal es el caso de Miguel del Arco y su mujer María Sanza, Andrés de Cuevas, Fernando Avalos, Antonio de Escalante y María de León o Martín Ortiz de Solórzano. En el último peldaño del escalafón, personajes tan oscuros como los Esclavos, aunque algunos bien documentados y con ocupaciones harto variadas, como es el caso de Cecilia de Castro [12].

            La consolidación de la Casa Ducal como familia nobiliaria vinculada a la corte de Madrid sobre todo a partir del siglo XVIII (con los duques Juan Manuel II y Joaquín I) hizo que los desplazamientos de la mini corte ducal fuesen cada vez más escasos a la villa, aunque se mantuviesen ciertos elementos permanentes en Béjar tales como el aparato administrativo completo. De hecho el título de Alférez o el de Alcaide de Palacio sólo pudieron desaparecer con la abolición definitiva de los señoríos.

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[1] MAJADA NEILA, J. L.: Historia de Béjar (1209-1868), Béjar, 1998, p. 157-161.

[2] Esta parte del artículo tiene como base CASCÓN MATAS, Mª. C.: “Los cargos vinculados a la Casa Ducal de Béjar: administración y servidumbre” en Semanario Béjar en Madrid, 4.505 (18/VII/2008) y 4.506 (25/VII/2008). Esta autora dio a conocer a algunos de estos miembros de la corte ducal en “De bautizos y otras ceremonias religiosas en la iglesia de Santa María la Mayor de Béjar”, nº 4.494 (02/V/2008) y 4.495 (09/V/2008). Los datos han sido extraídos de los Archivos Parroquiales de las iglesias de Santa María, El Salvador y San Juan de Béjar, preferentemente de los Libros Sacramentales de Bautismos, Matrimonios y Difuntos.

[3] Ibidem.

[4] HERAS, José Luis (de las): “Un gobierno municipal de señorío: el caso de la industrial villa de Béjar” en V Reunión Científica Asociación Española de Historia Moderna. Tomo II, la Administración Municipal de la Edad Moderna. BERNARDO ARES, José Manuel (coord.), Cádiz, 1999.

[5] Ibídem, p. 121.

[6] MUÑOZ DOMÍNGUEZ, J.: La Plaza Mayor de Béjar. Aproximación morfológica e histórica a un espacio público generador de la ciudad. Discurso de ingreso al C.E.B. nº 20. Béjar, 2003 p. 34. La existencia del Torreón del Consejo se puede advertir en la Vista de Béjar de Ventura Lirios.

[7] MAJADA NEILA, J. L.: Historia de Béjar… ob. cit., p. 77.

[8] CASCÓN MATAS, Mª. C.: “La carta de don Ignacio de Béjar Guedeja” en Semanario Béjar en Madrid, nº 4.484 (22/II/2008) y 4.485 (29/II/2008).

[9] LÓPEZ ÁLVAREZ, A: Ideología, control social y conflicto en el Antiguo Régimen: El derecho de patronato de la Casa ducal sobre la procesión del Corpus Christi de Béjar. Premio Ciudad de Béjar 1994. C.E.B. y Exmo. Ayuntamiento de Béjar, 1996, pp. 158 y 159.

[10] DE ZÚÑIGA, F.: Crónica burlesca del emperador Carlos, José Antonio Sánchez Paso (ed.), Salamanca, Universidad, 1989.

[11] Ver MUÑOZ DOMÍNGUEZ, J., SÁNCHEZ SANCHO, J. F. y DOMÍNGUEZ GARRIDO, U.: Catálogo de la exposición De Lirios, Venturas y Desventuras, La Villa de Béjar desde el siglo XVIII, Caja Duero, Béjar, 2008; y GARCÍA MARTÍNEZ, C.: Un paseo por el Béjar del siglo XVIII. Edición del Semanario “Béjar en Madrid”, 1987.

[12] CASCÓN MATAS, Mª. C.:“Doña Cecilia de Castro, esclava de doña Teresa de Zúñiga” en Semanario Béjar en Madrid, nº 4.473 (07/XII/2007) y nº 4.474 (11/I/2008).