Sangre y fervor en el Corpus de otro tiempo

Autor: Óscar Rivadeneyra Prieto

Publicado: Béjar en Madrid , nº 4.750 (5/06/2015), p. 4.

       Que la celebración del Corpus Christi es vivida en Béjar desde hace siglos con devoción de fiesta mayor y con multitudes como testigos de la procesión no se le escapa a nadie, incluso en este laicizado presente donde los afanes de promoción turística van sustituyendo a los orígenes ortodoxamente religiosos de esta fiesta. Ese impulso y deseo por mostrar al visitante una ciudad entregada a su celebración más emblemática está haciendo regresar poco a poco el viejo esplendor del Corpus bejarano, aún lejos, no obstante, de la pasión y entrega con que en otros siglos se vivía. 

 Hombre de musgo

        Quizá fuera en la centuria de 1600 cuando la fiesta del Santísimo y de los Hombres de Musgo alcanzara su cenit de inusitada magnificencia implicando a todos los estamentos de la villa, incluyendo a todos los gremios, y congregando multitudes. Las rivalidades entre las jerarquías eclesiales y consistoriales por ocupar lugares de privilegio en la procesión y en las iglesias, o las fuertes multas con que se penaba a quienes no asistieran con el debido decoro dan muestra de la trascendencia de tan señalado día. 

 Procesión Corpus Béjar

      Fue en ese siglo XVII cuando, además, fruto del descontrol de la muchedumbre, la procesión pareció irse de las manos sucediéndose una serie de altercados que en algunos casos concluyeron  con resultados fatales. De esta manera queda descrito en los numerosos documentos que sobre el Corpus bejarano se custodian en el Archivo Histórico Nacional. 

       Así se relata, por ejemplo, que el jueves de Corpus del año 1635 convocó en Béjar a un gran número de personas a las que se sumaron unos seiscientos o setecientos soldados (el ejército también tenía su presencia en la procesión) junto con gran cantidad de vecinos de los lugares y pueblos de la comarca que acudían a la tradicional feria de los jueves. Parece ser que la rivalidad entre los soldados bejaranos y los foráneos alardeando de la categoría de sus respectivas armas «sobre cuáles se ordenaban mejor y estaban más decentes y con mejores escopetas»  devino en enfrentamiento «hiriéndose muchos y muriendo algunos»[1]. 

 Corpus Béjar

         Cuenta la crónica que de resultado de ello se vivió en Béjar una gran batalla entre oriundos y foráneos que duró hasta la noche en la que, aprovechando el caos, se abrieron las puertas de la cárcel saliendo los delincuentes. Como es lógico hubo causa judicial y pleito en la Real Chancillería de Valladolid y según los trascriptores de los documentos «se perdieron muchas personas y caudales», es decir que debieron ser numerosos los encarcelados y multados, si no algo peor… En todo caso una de las primeras consecuencias de aquellos hechos fue el final provisional de los soldados en la procesión, pues el duque de aquella época, Francisco López de Zúñiga y Mendoza, no tuvo más remedio que prohibir  su presencia. Y decimos provisional porque la representación del ejército debió volver, a juzgar por otro acontecimiento semejante ocurrido años después.  

Corpus Béjar

        Sin describir con más detalle cómo sucedió se da cuenta de que en la procesión del Corpus del año 1680 se produjo la muerte alevosa de un soldado, natural de Candelario, que iba en ella[2]. El hecho tuvo lugar  en la calle Mayor, tras el cual uno de los supuestos asesinos fue perseguido por más de cien personas armadas  logrando refugiarse en la iglesia del convento de San Francisco. Esta iglesia, ya desaparecida, estaba situada adosada a la parte sur del edificio en la Ronda de Navarra. Su cabecera coincidía con la actual entrada al claustro del convento donde aún puede verse la base de alguna columna del templo; tenía, así mismo, un elegante campanario en espadaña a sus pies. 

 Claustro del convento de San Francisco

      El problema surgió cuando el guardián del convento, el padre Fray Bartolomé Martín Flores, abriéndose paso entre la gente y exponiéndose también él a ser agredido, llegó a  las puertas del edificio por las que sólo dejó pasar a dos eclesiásticos (que no habían atinado con las llaves de la puerta) cerrándolas después a cal y canto. Impedía de esta manera que la enfervorizada multitud entrase y casi con seguridad acabara con la vida del refugiado. El guardián, alegando la inmunidad de los lugares sagrados, no permitió el paso tampoco a los jueces ni al corregidor y declaró que solo lo haría por mandato de un superior eclesiástico, un nuncio o un pontífice. 

     Se abrió de tal manera un curioso debate de réplicas y contrarréplicas desde el interior al exterior de la iglesia entre clérigos y jueces, en materia de competencias jurídicas. En tales circunstancias llegó la noche y la muchedumbre no cesó en su empeño de derribar las puertas mientras las autoridades debatían sobre la situación creada y sobre cuáles eran los templos bejaranos que gozaban de exención de jurisdicción. La circunstancia llegó a alargarse varios días en los que el templo sufrió casi un asedio mientras clérigos y refugiado permanecían en su interior. El guardián, en carta remitida a la duquesa doña Teresa Sarmiento de la Cerda jornadas después, le explicaba que se sentía satisfecho de «haber librado un alma de las garras del demonio y por haber evitado millares de sacrilegios como aún ahora están confesando se hubieran hecho en la casa de Dios…» y que «he hecho lo que debía en conciencia y si al caso no ha sido así a Dios, que me ha de juzgar, pongo por testigo y con el Apostol le invoco contra mi alma». 

 Claustro del convento San Francisco

      ¿Cómo terminó todo aquello? Parece ser, siempre según el documento referido, que el presunto delincuente terminó fugándose disfrazado y que las iglesias siguieron siendo espacio de inmunidad, aspecto que sería matizado casi un siglo después cuando por decreto se declaró que en la villa de Béjar no había más lugares sagrados que las iglesias parroquiales de Santa María y de San Juan.  

      Imaginarse aquellos hechos en lugares que hoy nos son tan familiares es casi evocar una escena berlanguiana en el mismo centro de Béjar, si no fuera porque el contenido dramático y luctuoso no nos debería permitir demasiadas risas. Y es que así terminaban algunas jornadas festivas del Corpus de otro tiempo.

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[1] AHN, Osuna, C.242, D.148-153 (Nº 29, Sección Béjar, leg. 6 según catalogación de Fray Liciniano Saez): Procesión de Corpus. Desorden y tumulto en ella entre soldados de la villa y tierra.

[2] Ibídem: Nº 30, Béjar, leg. 6. Procesión del Corpus. Muerte alevosa de uno de los soldados en ella, natural de Candelario.