De cuando, en ocasión de una epidemia de peste, atendió a los enfermos don Mateo Jareño de la Parra, un médico de gran valía y posterior fama (1679)

 Autora: Carmen Cascón Matas

Publicado: Béjar en Madrid, nº 4.845 (20/03/2020), p. 4.

 

 Prolija es la documentación generada en Béjar durante el largo periodo de la guerra hispano portuguesa de independencia de Portugal, la llamada Guerra de Restauración Portuguesa, que duró 28 años entre 1640 y 1668. Al ubicarse nuestra villa en las proximidades de la frontera entre las dos coronas, bajo el cetro de la Monarquía Hispánica, no estuvo exenta de los embates de uno y otro bando, sobre todo por el tráfago de soldados. La desolación y la violencia, el hambre y la miseria se cebaron entre nuestros conciudadanos.

¿Irían los médicos de Béjar de esta guisa para tratar a los enfermos de peste?

 

            Una de las secuelas más funestas del conflicto residió en la propagación una epidemia cuyo origen se trasladó por unanimidad a las tropas extranjeras que pululaban por doquier. En efecto, entre 1678 y 1681 se desató uno de los Cuatro Jinetes del Apocalipsis, la peste[1]. Los enterramientos contabilizados de personas adultas por este mal en las parroquias de la Villa, sin contar los conventos, ascendieron a 507 y en el conjunto de la Villa y Tierra a 1.386.

         Se enseñoreaba entonces en el ducado el Buen Duque don Manuel de Zúñiga y Guzmán quien, compadeciéndose de sus súbditos, ordenó "se suministrase pan, carnero y medicinas a todos los necesitados y dio grandes limosnas”. Además costeó de su bolsillo el salario del mes de enero de 1679 del doctor don Mateo de la Parra con el fin de que atendiese a los aquejados por el mal. En realidad su nombre era Mateo Jareño de la Parra y desde 1665 había conseguido la cátedra de medicina de la Universidad Salmantina. Se le consideraba un erudito en su época, pues no en vano había conseguido tanto reunir una importante biblioteca científica como cuatro cátedras relacionadas con la medicina.

 La Batalla de Montijo fue clave en la guerra hispano-portuguesa

Cuando llegaron las órdenes ducales el doctor De la Parra se encontraba en casa de don Francisco de Zavallos asistiendo a su mujer enferma, doña Bernarda Ramos de Herrera. Sin dudarlo, aceptó quedarse y reconocer a los enfermos en la vivienda de Agustín Jiménez en La Corredera. Sin embargo, encontró la oposición de un Consistorio que había nombrado al doctor Parrado para idéntico cometido como médico de la Villa y no deseaba cargar en sus mermadas arcas con un doctor de tanta categoría al que no podía pagar más de lo estipulado. Parrado, con la llegada del doctor salmantino, se convertiría en un mero ayudante.

No sabemos si para desanimarle o para exigirle algo que a todas luces le era imposible de afrontar, el Ayuntamiento manifestó que si el doctor De la Parra no se trasladaba a Baños de Montemayor y a Hervás, como así lo había ordenado el señor duque, debía abandonar Béjar de manera inmediata. La respuesta del catedrático de medicina fue negativa "por sus muchos achaques" y por el tiempo rigurosísimo de aquel mes de enero, aunque diferentes personas acaudaladas, entre ellos varios párrocos, le insistieron de lo contrario, prometiendo pagarle el sueldo de su propio bolsillo en una especie de colecta nobiliaria. Mientras tanto, enterado de tamaño dislate don Francisco de Zavallos escribió al duque para que estuviese al corriente de la injusticia, ofreciendo su casa para que se alojase el catedrático.

 

 

En el ducado de Béjar la peste tuvo graves repercusiones y gran mortandad

Mientras Zavallos estaba rasgueando el papel con la pluma redactando la carta, he aquí que el Consistorio hacía lo propio pidiendo al duque don Manuel que no les obligase a quitarle el sueldo a su médico, el doctor Parrado, pues atendía a pobres y ricos sin distinción. Añadían que no podían costear otro médico y que mientras tanto era posible que otros enfermos cayeran en las garras de la muerte si no les llegaba la atención médica. También se dirigió a Su Excelencia el párroco de San Juan, don Pedro Martínez de Salvaleón, narrando lo que estaba ocurriendo en la villa. Entre burlas y veras De la Parra acabó cansándose de los manejos de unos y otros y, hastiado, en cuanto se cumplió el mes regresó a Salamanca.

            Jaleos al margen, la iglesia de Santa María enterró 106 feligreses, El Salvador 180 y San Juan 211. Los 879 restantes murieron en los pueblos de la Tierra: 50 en Sorihuela, 76 en La Garganta, 161 en Hervás, 20 en Cantagallo, 13 en Santibáñez, 11 en Navalmoral, 11 en Valverde y Peromingo, 10 en Sanchotello, 25 en Ledrada, 19 en Medinilla, 55 en Candelario, 24 en Fuentes, 23 entre Navacarros, La Hoya, Vallejera y Palomares, 3 en La Nava, 28 en Solana, 130 en Puerto, 5 en Fresnedoso, 103 en Becedas, 12 en Neila[2]. La disparidad en los fallecimientos se debe a que las tropas solían aposentarse en la zona de Puerto de Béjar, Baños y Becedas, por pasar distintas vías de tránsito por estas localidades.

            Don Mateo Jareño de la Parra[3] abandonó en 1694 la docencia en Salamanca, aunque no para atender a los enfermos de una epidemia, sino al mismísimo rey. A los oídos de Carlos II, enfermo casi siempre, habían llegado rumores del prestigio del eminente catedrático salmantino y le nombró su médico de cámara. De su regia persona dejó escrita esta descripción: 

 

Carlos II, por Juan Carreño Miranda

“El rey es más bien bajo que alto, no mal formado, feo de rostro; tiene el cuello largo, la cara larga y como encorvada hacia arriba; el labio inferior típico de los Austria; ojos no muy grandes, de color azul turquesa y cutis fino y delicado. El cabello es rubio y largo, y lo lleva peinado para atrás, de modo que las orejas quedan al descubierto. No puede enderezar su cuerpo sino cuando camina, a menos de arrimarse a una pared, una mesa u otra cosa. Su cuerpo es tan débil como su mente. De vez en cuando da señales de inteligencia, de memoria y de cierta vivacidad, pero no ahora; por lo común tiene un aspecto lento e indiferente, torpe e indolente, pareciendo estupefacto. Se puede hacer con él lo que se desee, pues carece de voluntad propia.”

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[1] Archivo Histórico de la Nobleza. OSUNA, C.266, D.111-115. "Certificados dados por los párrocos de los pueblos pertenecientes a la jurisdicción de la casa y estado de los duques de Béjar en los que se recogen las personas que murieron por epidemia desde el año de 1678 a 1681". Esta referencia está integrada por cuatro documentos: en el primero se detallan los fallecidos y los otros tres son cartas cuyo contenido narraremos a continuación.

[2] En el documento que manejamos no se recogen los muertos por este mal en San Bartolomé, Baños, La Cabeza, Gilbuena, Junciana, Valdelacasa y La Calzada, como consta en el mismo expresamente.

[3] Sobre su persona existe abundante bibliografía. Por ejemplo, BARRIO MOYA, José Luis. «La librería de don Mateo Jareño de la Parra, médico del rey Carlos II». Cuadernos para la investigación de la literatura hispánica, nº 19, 1994. O ESPERABÉ ARTEAGA, E. Historia de la Universidad de Salamanca, tomo II. 1917.