«Un çepo para el pesqueço». Inventario de bienes de la Cárcel Real de Béjar en 1686

Autora: Carmen Cascón Matas

Publicado: Béjar en Madrid, 4.981 (9/01/2026), p. 4.

       Tiempos recios, de horca y cuchillo, de justicia señorial, de cepos y grilletes. La Cárcel Real de Béjar en 1686 se situaba en el antiguo edificio consistorial, el mismo en que se encuentra hoy día. En los bajos del mismo los calabozos esperaban con sus fauces abiertas a encerrar en sus oscuras tripas a los malhechores. La justicia de la Edad Moderna era implacable y no dudaba el corregidor, el representante de la justicia ducal en la villa de Béjar, en imponer penas de galeras[1] o pecuniarias a quien fuera amigo de lo ajeno o hubiera arrebatado la vida a un semejante, pues en sus manos se encontraba la justicia civil y criminal. Para los asuntos judiciales la villa dependía de una instancia superior, la Real Chancillería de Valladolid, a quien el sentenciado podía apelar en última instancia[2]. 

 Calvario. Sala de Concejales del Ayuntamiento de Béjar. Foto Julián Mateos

 

            El funcionario a quien estaba encomendado el día a día de los presos era el alguacil, nombrado por el consistorio tras imponer un aval económico que demostrara su solvencia económica. El alguacil mayor acompañaba con sus corchetes al corregidor en sus salidas a la calle para la administración de justicia[3]. Había además otros alguaciles ordinarios o menores en número variable. Conocemos el nombre de algunos bejaranos que ostentaron tal cargo, como es el caso de Jacinto de Herrera, quien acabó con sus huesos en la cárcel en 1653 al fugarse tres presos peligrosos, salteadores de caminos, condenados a galeras, de la cárcel bejarana[4]. Para poder salir de ella tuvo que pagar una fianza de doscientos ducados de plata, que reunió al cabo de nueve meses de encontrarse entre rejas. Un siglo después, en 1762, el padre del que sería más tarde organista de la Capilla Real, Francisco Javier Lidón, que realizaba este oficio en la iglesia de Santa María, acabaría en la misma cárcel por inmiscuirse en un alboroto originado por el nombramiento ilegal, según los vecinos, del médico titular de la villa[5].

            En 1629[6] la cárcel debía de estar en un franco estado de abandono. Por este motivo el consistorio solicita dinero al duque Francisco IV para repararla al no haber dinero para ello en las arcas municipales y más cuando había entre sus muros cuatro reos sentenciados a muerte con riesgo cierto de fuga. 

Recreación de la Prisión Vieja de Ampurias. Foto sacada de Wikipedia

 

            Pero regresemos a 1686 porque es en ese año cuando el escribano del consistorio lleva a cabo un inventario de los bienes de la Cárcel Real de Béjar[7] porque se iban a acometer obras de mejora. El mandato corre de cargo del corregidor Diego Ortiz de San Vicente. No se nos escapa que existía una capilla, con un capellán al frente, que daba consuelo espiritual a los reos. Así se anota la existencia de «una casulla verde, alva, cíngulo, amito y estola». No podían faltar los elementos de orfebrería tales como un cáliz de plata sobredorado por dentro con su patena, corporales y purificador, además de un frontal, misal, atril y campanita. Nada dice del lienzo con un Calvario que hoy luce en los muros de la Sala de Concejales. El cuadro muestra un Cristo en la cruz, la Virgen y San Juan que la tradición dice procediera de la capilla de la cárcel. Por estilo artístico puede encuadrarse precisamente en ese siglo XVII. Bien pudiera haberlo omitido el escribano por despiste o por haberse adquirido con posterioridad. También se documentan dos bancos, un bufete y un tapiz «en el portal de dicha carzel», lo cual nos induce a pensar en un espacio utilizado como recepción o similar, con el bufete para asiento del escribano y bancos para la espera de familiares de los reos. 

 

Cepo

            ¿Y qué había en los calabozos? «Cinco pares de grillos y una grillera de muxer con sus chapetas», comienza a escribir el escribano. Buscando en el Diccionario de Autoridades, no aparece el término grillera aplicado a una prisión, sino a una cárcel de mimbre para grillos, reforzada ésta con chapas o chapetas. ¿Podríamos imaginar entonces que esa grillera de mujer fuese una jaula metálica para evitar la fuga de un ser humano? Y sigue rasgueando el papel con la pluma entintada: «un çepo para el pesqueço mas otro çepo y un martillo». Los cepos estarían anclados a la pared para retener a los reos y el martillo se utilizaría para abrirlo y cerrarlo gracias al grueso clavo que unía ambas partes. «Un yunque y dos candados» y «una barrita de çepo». Además de los cepos metálicos, los habría también de madera «dos çepos de palo con sus barritas».

            Tiempos recios, tiempos en los que la justicia se alzaba implacable sobre las cabezas de los vecinos, tiempos en los que los calabozos aterrorizaban con solo mencionarse, tiempos en los que se afianzaba a los reos a la pared con un cepo, tiempos pasados.

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[1] CASCÓN MATAS, Mª Carmen. «Una aventura de galeotes». Béjar en Madrid 4.812 (02/XI/2018), p. 4.

[2] Sobre la impartición de justicia en la Edad Moderna DE LAS HERAS SANTOS, José Luis. «Historia social del Estado de Béjar en la Edad Moderna», en Historia de Béjar I. CEB y Ayuntamiento de Béjar, pp. 367411, aquí 384-386.

[3] Un caso gracioso, ya en el siglo XVIII, se trata en CASCÓN MATAS, Mª Carmen. «Un corregidor y dos pares de medias». Béjar en Madrid, 4886 (07/I/2022), p. 4, y 4887 (21/I/2022), p. 4.

[4] CASCÓN MATAS, Mª Carmen. «Una aventura de galeotes». Béjar en Madrid 4.812 (02/XI/2018), p. 4.

[5] CASCÓN MATAS, Mª Carmen. «Sobre el estallido de un tumulto en Béjar y sus principios, de que tuvieron buena culpa un asunto de matasanos y en el que se vieron implicados varios galenos, el consistorio, un abuelo famoso y otros a los que ahora me referiré». Béjar en Madrid 4.606 (25/VI/2010) y 4.608 (09/VII/ 2010), p. 3.

[6] Archivo Histórico de la Nobleza, OSUNA,C.240,D.187. Documento sobre las obras y reparación de la cárcel de Béjar (Salamanca) al tener en ella cuatro ladrones sentenciados a muerte y no haber medios suficientes para ello.

[7] Archivo Histórico Municipal de Béjar. Libro de actas de plenos del consistorio, s/f. Sig. 1589.